ดวงจันทร์ เมื่อยานอพอลโล 11 วางแผ่นสะท้อนแสงไว้บนดวงจันทร์ นับเป็นจุดเริ่มต้นของเลเซอร์บนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นการทดลองที่ยังคงให้ผลลัพธ์มาจนถึงทุกวันนี้ นีล อาร์มสตรอง บัซซ์ อัลดริน และไมเคิล คอลลินส์ ออกจากดวงจันทร์เมื่อ 50 ปีที่แล้ว แต่หนึ่งในการทดลองที่พวกเขาทิ้งไว้ ยังคงส่งคืนข้อมูลใหม่มาจนถึงทุกวันนี้

อาร์เรย์ของปริซึม ที่สะท้อนแสงกลับไปยังแหล่งกำเนิด ให้ข้อมูลเชิงลึกมากมาย นอกจากนักบินอวกาศอพอลโล 11 แล้วยานอพอลโล 14 และ 15 ยังไม่ถูกนำมาใช้ อาร์เรย์อพอลโล 11 และ 14 มีปริซึมแก้วควอทซ์ 100 อัน ซึ่งเรียกว่า ลูกบา ศ ก์มุมแต่ละตัว ในขณะที่อาร์เรย์ของอพอลโล 15 มีอายุยืนของการทดลอง อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งมาจากความเรียบง่าย

อาร์เรย์เองไม่จำเป็นต้องใช้พลังงาน กล้องโทรทรรศน์ 4 ตัวที่หอดูดาวในนิวเม็กซิโก ฝรั่งเศส อิตาลี และเยอรมนีได้ยิงเลเซอร์ไปที่พวกมัน โดยวัดเวลาที่ใช้สำหรับเลเซอร์พัลส์ เพื่อสะท้อนตัวสะท้อนแสงและกลับสู่โลก ซึ่งช่วยให้สามารถวัดระยะทางได้ภายในเศษเสี้ยวของนิ้ว 2 ถึง 3 มิลลิเมตร และนักวิทยาศาสตร์ที่ห้องปฏิบัติการแรงขับของวัตถุ จะมีการวิเคราะห์ผลลัพธ์

วงโคจร การหมุน และทิศทางของดวงจันทร์ถูกกำหนดอย่างแม่นยำ โดยการวัดระยะด้วยเลเซอร์ทางจันทรคติวงโคจรของ ดวงจันทร์ และทิศทางของดวงจันทร์ที่หมุนรอบนั้น จำเป็นสำหรับยานอวกาศที่โคจร และลงจอดบนดวงจันทร์ ตัวอย่างเช่น กล้องบนยานอวกาศในวงโคจรของดวงจันทร์ สามารถเห็นอาร์เรย์สะท้อนแสง โดยอาศัยพวกมันเป็นตำแหน่งที่แม่นยำน้อยกว่า 1 ฟุต ซึ่งเป็นเศษเสี้ยวของเมตร

การวัดระยะด้วยเลเซอร์ ทำให้เราเข้าใจ ระหว่างดวงจันทร์กับโลกได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นด้วย ดวงจันทร์โคจรรอบโลกด้วยระยะทางเฉลี่ย 239,000 ไมล์หรือประมาณ 385,000 กิโลเมตร แต่ระยะเลเซอร์บนดวงจันทร์ ได้แสดงให้เห็นอย่างแม่นยำว่าระยะห่างระหว่างทั้ง 2 เพิ่มขึ้น 1.5 นิ้ว หรือประมาณ 3.8 เซนติเมตรต่อปี

กระแสน้ำในมหาสมุทรของโลกจะสูงที่สุด ไม่ใช่เมื่อดวงจันทร์อยู่เหนือศีรษะ แต่หลายชั่วโมงต่อมา กระแสน้ำสูงสุด อยู่ทางทิศตะวันออกของดวงจันทร์ มีร่องน้ำขึ้นน้ำลง 2 แห่ง ส่วนช่วงที่ 2 ครึ่งวันต่อมา แรงโน้มถ่วงระหว่างส่วนนูนของคลื่นและดวงจันทร์ ได้เข้าหากัน และทำให้การหมุนของโลกช้าลง

ในขณะที่ยังดึงดูดดวงจันทร์ไปข้างหน้า ตามทิศทางที่มันเคลื่อนที่ในวงโคจรรอบโลก แรงเคลื่อนไปข้างหน้า ทำให้ดวงจันทร์หมุนวนห่างจากโลก 0.1 นิ้วหรือ 3 มิลลิเมตร ในแต่ละเดือน ในทำนองเดียวกัน แรงโน้มถ่วงของโลกดึงดวงจันทร์ ทำให้เกิดคลื่น 2 ส่วนของดวงจันทร์

อันที่จริง ตำแหน่งของอาร์เรย์ การสะท้อนจะแตกต่างกันไปมากถึง 6 นิ้วหรือ 15 เซนติเมตร ขึ้นและลงในแต่ละเดือน เมื่อดวงจันทร์โค้งงอ การวัดว่า อาร์เรย์เคลื่อนที่ไปมากเพียงใด ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจคุณสมบัติยืดหยุ่นของดวงจันทร์ได้ดีขึ้น การวัดค่านี้ ได้รับการตั้งชื่อตามนักวิทยาศาสตร์ว่า AEH Love หรือเรียกว่า การวัดค่าหมายเลขความรัก

การวิเคราะห์ข้อมูลเลเซอร์ทางจันทรคติ แสดงให้เห็นว่า ดวงจันทร์มีแกนของเหลว เป็นเรื่องน่าประหลาดใจ เมื่อค้นพบใน 2 ทศวรรษที่แล้ว เพราะนักวิทยาศาสตร์หลายคนคิดว่า แกนกลางจะเย็นและแข็ง แกนของเหลวมีผลต่อทิศทางในอวกาศของขั้วเหนือ และใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งเลเซอร์ดวงจันทร์ตรวจจับได้

ทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของไอน์สไตน์ถือว่า แรงดึงดูดระหว่างวัตถุทั้ง 2 ไม่ได้ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของวัตถุ แรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ดึงดูดดวงจันทร์และโลก หากแรงดึงดูดนี้ ขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของวัตถุทั้งสอง ก็จะส่งผลต่อวงโคจรของดวงจันทร์ โลกมีธาตุเหล็กมากกว่าดวงจันทร์ การวิเคราะห์ข้อมูลจากการทดลองด้วยเลเซอร์ทางจันทรคติ ไม่พบความแตกต่างว่า แรงโน้มถ่วงดึงดูดดวงจันทร์และโลกอย่างไร

ดาวเหนือโพลาริสเกือบอยู่เหนือหัว ที่ขั้วโลกเหนือของโลก ขั้วนั้นเปลี่ยนทิศทาง เมื่อเทียบกับดวงดาว เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ และดวงอาทิตย์บนรูปร่างของโลก เส้นผ่านศูนย์กลางที่เส้นศูนย์สูตร ซึ่งใหญ่กว่าเส้นผ่านศูนย์กลางที่ขั้ว เสาจะลากเส้นวงกลมบนท้องฟ้า ซึ่งกลับไปสู่ดาวเหนือในอีก 26,000 ปี การเคลื่อนที่ของเสานี้รับรู้ และวัดโดยการวัดระยะด้วยเลเซอร์ทางจันทรคติ

ในการสำรวจดวงจันทร์อีกครั้ง นาซ่าได้อนุมัติ ให้มีการสะท้อนแสงรุ่นใหม่ที่จะวางบนพื้นผิวดวงจันทร์ ภายในทศวรรษหน้า ประสิทธิภาพที่ดีขึ้นของแผ่นสะท้อนแสงใหม่ และการกระจายทางภูมิศาสตร์ที่กว้างขึ้นบนดวงจันทร์ จะช่วยให้สามารถทดสอบสัมพัทธภาพของไอน์สไตน์ได้ดีขึ้น เพื่อตรวจสอบประวัติท้องฟ้า และสนับสนุนการสำรวจในอนาคต

อ่านต่อเพิ่มเติม :::  การนวด เพื่อบำบัดมีข้อดีอย่างไรและมีประโยชน์อะไรบ้าง