โรคแอนแทรกซ์ เป็นการติดเชื้อมาจากแบคทีเรียที่สร้างสปอร์ Bacillus anthracis ขึ้นอย่างเฉียบพลัน การติดเชื้อชนิดนี้เป็นหนึ่งในอุบัติเหตุครั้งแรกจากที่ทำงานของผู้คัดแยกขนสัตว์ อย่างไรก็ตาม มี มีเพียงไม่กี่กรณีในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา โรคแอนแทรกซ์พบได้บ่อยในพื้นที่เกษตรกรรมซึ่งส่งผลกระทบต่อสัตว์ พบบ่อยที่สุดในสัตว์มีกระดูกสันหลังในประเทศและในป่า เช่น วัว แกะ แพะ อูฐ ละมั่ง และสัตว์กินพืชอื่นๆ

นอกจากนี้ ยังพบในมนุษย์เมื่อสัมผัสกับสัตว์ที่ติดเชื้อหรือจับต้องดิน หรือวัสดุที่มีแบคทีเรียหรือสปอร์ของมัน การติดเชื้อสามารถเกิดขึ้นได้ 3 ทาง ได้แก่ ทางผิวหนัง ทางเดินหายใจ และทางเดินอาหาร แบคทีเรียติดเชื้อที่ผิวหนังมากกว่า 95% ของกรณี ในกรณีนี้ การติดเชื้อเกิดขึ้นเมื่อแบคทีเรียเข้าสู่ผิวหนังผ่านการตัดหรือถลอก

โรคแอนแทรกซ์ระบบทางเดินอาหาร ได้มาจากการรับประทานเนื้อสัตว์ที่ปนเปื้อนที่ยังไม่สุก และ โรคแอนแทรกซ์ ในระบบทางเดินหายใจ สามารถเกิดขึ้นได้จากการหายใจเอาแบคทีเรีย หรือสปอร์ของแบคทีเรียเข้าไป อย่างไรก็ตาม การแพร่กระจายโดยตรงจากคนสู่คนเป็นเรื่องปกติอย่างมากจนถึงจุดที่ไม่น่ากังวล เมื่อรักษาหรือเยี่ยมผู้ป่วยที่ติดเชื้อ

อาการมักปรากฏภายใน 1-6 วันหลังจากติดเชื้อ มักจะมีอาการดีขึ้นชั่วคราวตามด้วยอาการแย่ลง อาการจะแตกต่างกันไปตามประเภทของการติดเชื้อ เช่น ผิวหนัง ทางเดินหายใจ หรือทางเดินอาหาร จาก 24-48 ชั่วโมงหลังการสัมผัส การติดเชื้อที่ผิวหนังจะก่อให้เกิดอาการคันที่คล้ายกับแมลงกัด ความตายนั้นหายากหากได้รับการรักษาที่ถูกต้อง แต่ 20% ของกรณีที่ไม่ได้รับการรักษาจะทำให้เสียชีวิต

โรคแอนแทรกซ์ในระบบทางเดินหายใจมักจะถึงแก่ชีวิตได้ อาการเริ่มแรกคล้ายไข้หวัด หลังจากผ่านไป 2-3 วัน อาการอาจพัฒนาไปสู่ปัญหาการหายใจที่รุนแรงและเสียชีวิตได้ รูปแบบของโรคแอนแทรกซ์ในลำไส้มีลักษณะเฉพาะ คือการอักเสบเฉียบพลันของลำไส้ อาการต่างๆ ได้แก่ คลื่นไส้ เบื่ออาหาร อาเจียน มีไข้ ตามด้วยปวดท้อง อาเจียนเป็นเลือด และท้องร่วงอย่างรุนแรง โรคแอนแทรกซ์ในลำไส้ทำให้เสียชีวิตได้ใน 25-60% ของกรณี

วิธีการป้องกันโรคแอนแทรกซ์ คือหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับสัตว์และผลิตภัณฑ์ที่ปนเปื้อน และหลีกเลี่ยงการรับประทานเนื้อสัตว์ที่ปรุงไม่สุก การป้องกันอีกรูปแบบหนึ่งคือวัคซีน วัคซีนมีประสิทธิภาพ 93% ในการป้องกันการติดเชื้อ หลังจากได้รับเข็มแรกแล้ว ควรให้เข็มต่อไปในสัปดาห์ที่ 2 และ 4 และ 6 12 และ 18 เดือนนับจากวันที่ฉีดวัคซีนครั้งแรก เมื่อสูตรสำเร็จ แนะนำให้ใช้ boosters เป็นประจำทุกปี เป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจดจำว่าไม่ควรใช้วัคซีนสัตว์ในมนุษย์

การวินิจฉัยโรคแอนแทรกซ์โดยแยกเชื้อ B. anthracis ออกจากเลือด รอยโรคที่ผิวหนัง หรือสารคัดหลั่งจากทางเดินหายใจ หรือตรวจหาแอนติบอดีจำเพาะในเลือดของผู้ที่สงสัยว่าติดเชื้อ การตรวจหาและจำแนกแบคทีเรียทำได้โดยการทดสอบทางแบคทีเรียวิทยา เซรุ่มวิทยา หรือภูมิคุ้มกัน มีการศึกษาวิธีการวินิจฉัยใหม่ๆ โดยเฉพาะการใช้ปฏิกิริยาลูกโซ่โพลิเมอเรส วิธีการใหม่เหล่านี้จะเป็นประโยชน์อย่างมากในการปฏิบัติทางคลินิก เนื่องจากความเร็วและความแม่นยำ

การรักษาขึ้นอยู่กับการให้ยาปฏิชีวนะ ได้แก่ เพนิซิลลิน ด็อกซีไซคลิน ซิโปรฟลอกซาซิน และอื่นๆ เพื่อให้ได้ผลการรักษาต้องเริ่มแต่เนิ่นๆ หากไม่ได้รับการรักษา โรคแอนแทรกซ์อาจถึงแก่ชีวิตได้ สำหรับผู้ที่เป็นโรคแอนแทรกซ์และไม่มีอาการ สามารถให้การป้องกันด้วย doxycycline หรือ ciprofloxacin เป็นเวลา 6 สัปดาห์ ควรขยายการรักษาไปยังกรณีของโรคแอนแทรกซ์ทางเดินหายใจ เพื่อให้สปอร์ของปอดเกิดขึ้น ซึ่งไม่ได้รับผลกระทบจากการมียาปฏิชีวนะ

การก่อการร้ายทางชีวภาพ คือการแพร่กระจายของจุลชีพที่ก่อให้เกิดโรคโดยบุคคล กลุ่ม หรือรัฐบาล โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อก่อให้เกิดอันตรายต่อผลประโยชน์ทางอุดมการณ์ การเมือง หรือแม้แต่ทางการเงิน อาวุธชีวภาพคือตัวแทนของการติดเชื้อ เช่น แบคทีเรียหรือไวรัส อย่างไรก็ตาม คำจำกัดความเหล่านี้มักถูกขยายให้รวมถึงสารพิษ และยาพิษที่วิวัฒนาการทางชีวภาพ

ตัวแทนเหล่านี้บางคนเป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างมาก คนอื่นจะทำหน้าที่เพียงเพื่อทำให้ไร้ความสามารถ จุลินทรีย์เหล่านี้บางส่วนถูกดัดแปลงพันธุกรรมให้ต้านทานต่อการรักษาหรือวัคซีนมากขึ้น หรือแม้กระทั่งเพิ่มความสามารถในการก่อโรค หรือความรุนแรงของมัน

โรคแอนแทรกซ์มีบทบาทสำคัญในการพัฒนายาแผนปัจจุบัน และเชื่อว่าเป็นสาเหตุของโรคระบาดในหมู่ชาวอียิปต์ในสมัยโมเสส และชาวโรมันโบราณ แม้กระทั่งทุกวันนี้ นักวิจัยบางคนใช้ B. anthracis และสารพิษของมัน เพื่อพยายามทำความเข้าใจเหตุการณ์เริ่มต้นของกระบวนการติดเชื้อ และพื้นฐานระดับโมเลกุลของการอักเสบ

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ล่าสุด และการพัฒนาอาวุธชีวภาพที่มีลักษณะคล้ายแอนแทรกซ์ โดยอดีตสหภาพโซเวียตและอิรัก ทำให้การใช้ B. anthracis ในการก่อการร้ายทางชีวภาพเป็นข้อกังวลที่ถูกต้องตามกฎหมาย สายพันธุ์ใหม่ที่ดื้อต่อยาปฏิชีวนะหรือมีความรุนแรงมากขึ้น สามารถใช้โดยมีเจตนาที่จะหลีกเลี่ยงการรักษา และการป้องกันโรคที่เป็นที่ทราบกันดี ระบบสุขภาพจะสามารถรับมือกับการสัมผัสเชื้อแอนแทรกซ์ในปริมาณมากได้หรือไม่นั้น ยังคงต้องดูกันต่อไป

บทความที่น่าสนใจ : แม่เหล็ก การสลับขั้วแม่เหล็กโลกเป็นเรื่องแต่งจริงโดยตรงในอนาคต